Tom Waits is een Amerikaanse zanger, songwriter, componist en acteur, bekend om zijn diepe, rauwe stem en teksten die ingaan op het leven van buitenstaanders. Geboren in Pomona, Californië in 1949, begon hij zijn carrière in de folkscene van begin jaren 70, geïnspireerd door Bob Dylan en de Beat Generation. Na zijn verhuizing naar Los Angeles bracht hij in 1973 zijn debuutalbum Closing Time uit, gevolgd door een reeks veelgeprezen platen, waaronder The Heart of Saturday Night en Small Change. Waits' sound evolueerde dramatisch in de jaren 80, waarbij hij van jazz en folk overstapte naar een gedurfde mix van rock, blues, cabaret, experimentele en zelfs industriële invloeden, vaak gevormd in samenwerking met zijn vrouw, Kathleen Brennan. Albums als Swordfishtrombones, Rain Dogs en Franks Wild Years lieten zijn inventieve, theatrale aanpak zien. Naast muziek heeft Waits gewerkt als componist en acteur, meegewerkt aan theaterprojecten en in films gespeeld. Hij heeft meerdere Grammy Awards gewonnen en zijn nummers zijn gecoverd door artiesten als Bruce Springsteen, The Eagles en Rod Stewart. Met een wereldwijde cultstatus en een grote invloed in verschillende genres werd Waits in 2011 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame, geprezen om zijn unieke artisticiteit en compromisloze visie.