Ray Charles Robinson, professioneel bekend als Ray Charles, was een Amerikaanse zanger, songwriter en pianist, geboren in 1930. Hij werd alom geprezen als een van de meest invloedrijke muzikanten aller tijden en kreeg de bijnaam "The Genius" voor zijn baanbrekende werk in de muziek. Hoewel hij als kind zijn zicht verloor, werd Charles in de jaren 50 een pionier van de soulmuziek door blues, jazz, gospel en rhythm-and-blues te combineren, vooral tijdens zijn jaren bij Atlantic Records. In de jaren 60 hielp Charles country, R&B en popmuziek te overbruggen met crossoverhits op ABC Records, met name met zijn Modern Sounds-albums. Zijn versie van "Georgia on My Mind" werd een kenmerkende song en een van zijn drie hitsingles in de Billboard Hot 100. Charles was een van de eerste zwarte artiesten die de artistieke controle van een groot platenlabel kreeg. Beïnvloed door artiesten als Nat King Cole en Art Tatum gaf Charles vorm aan het geluid van moderne muziek en onderhield hij langdurige samenwerkingen, onder andere met Quincy Jones. Ray Charles ontving 17 Grammy Awards, de Kennedy Center Honors, de National Medal of Arts en werd opgenomen in de Rock and Roll en Country Music Halls of Fame. De erfenis van Ray Charles als muzikaal vernieuwer en cultureel icoon leeft voort over generaties.