Ray Charles Robinson (1930-2004) was een Amerikaanse zanger, songwriter en pianist, gevierd als een van de meest invloedrijke muzikanten aller tijden. Bekend als "The Genius" en "Brother Ray", verloor hij in zijn jeugd zijn zicht, maar verwierf roem door in de jaren 50 een pionier te zijn in het soulgenre, waarbij hij blues, jazz, gospel en rhythm-and-blues combineerde, vooral tijdens zijn jaren bij Atlantic Records. In de jaren 60 betrad Charles nieuw terrein door country, pop en R&B te fuseren, wat resulteerde in crossover hits zoals "Georgia on My Mind" en het baanbrekende album Modern Sounds in Country and Western Music. Hij was een van de eerste zwarte artiesten die artistieke controle kreeg over een groot platenlabel. Charles' impact strekte zich uit over verschillende genres, met talloze hitsingles en albums die bovenaan de hitlijsten stonden. Zijn belangrijkste invloeden waren onder andere Nat King Cole en Art Tatum, en hij had een creatieve vriendschap met Quincy Jones. Charles werd door collega's als Frank Sinatra en Billy Joel geprezen als een waar muzikaal genie en ontving talloze onderscheidingen, waaronder 17 Grammy Awards, de Kennedy Center Honors en een plek in de Rock and Roll Hall of Fame. Zijn nalatenschap blijft voortbestaan als een bepalende stem in de Amerikaanse muziekgeschiedenis.