Johann Nikolaus Harnoncourt was een Oostenrijkse dirigent die bekendstond om zijn historisch geïnformeerde benadering van uitvoeringen. Aanvankelijk was hij klassiek cellist, maar in 1953 richtte hij het ensemble Concentus Musicus Wien op, dat authentieke instrumenten bespeelt, en groeide hij uit tot een vooraanstaande figuur binnen de oudemuziekbeweging. Harnoncourt stond vooral bekend om zijn interpretaties van barokmuziek en nam alle cantates van Bach op met Gustav Leonhardt. In de loop der tijd breidde hij zijn repertoire uit met klassieke en vroegromantische werken, dirigeerde hij grote orkesten en trad hij op bij vooraanstaande festivals en operahuizen. Hij schreef ook diverse boeken over muzikale interpretatie en esthetiek.