Leonard Bernstein (25 augustus 1918 - 14 oktober 1990) was een veelgeprezen Amerikaanse dirigent, componist, pianist, docent, auteur en filantroop. Hij werd de eerste in Amerika geboren dirigent die wereldwijde erkenning kreeg en was muziekdirecteur van de New York Philharmonic. Bernstein staat bekend om het creëren van enkele van de meest gevierde werken in de Amerikaanse muziek, waaronder de Broadway-musical West Side Story, symfonieën, balletten en filmmuziek zoals On the Waterfront, naast musicals zoals On the Town, Wonderful Town, Candide en zijn Mass. Als voorvechter van de muziek van Gustav Mahler hielp Bernstein de interesse in de componist nieuw leven in te blazen en dirigeerde hij regelmatig grote orkesten over de hele wereld. Bekend om zijn boeiende televisieprogramma's zoals Young People's Concerts, bracht hij klassieke muziek naar een breed publiek. Gedurende zijn carrière ontving Bernstein talloze prijzen, waaronder zeven Emmy's, twee Tony's, zestien Grammy's en de Kennedy Center Honor. Hij zette zich ook sterk in voor maatschappelijke doelen, zoals burgerrechten, vredesinitiatieven en humanitaire belangenbehartiging wereldwijd. Bernsteins nalatenschap leeft voort in zijn invloedrijke opnames en zijn impact op zowel de muziek als de maatschappij.