Ludwig van Beethoven (gedoopt 17 december 1770 – 26 maart 1827) was een Duitse componist en pianist, algemeen beschouwd als een van de grootste figuren in de westerse klassieke muziek. Geboren in Bonn, toonde hij al vroeg muzikaal talent, eerst opgeleid door zijn vader en later door Christian Gottlob Neefe, die zijn eerste gepubliceerde composities begeleidde. Op 21-jarige leeftijd verhuisde Beethoven naar Wenen, waar hij studeerde bij Joseph Haydn en al snel roem verwierf als virtuoos pianist. Beethovens muziek overbrugde de klassieke en romantische periode en ontwikkelde zich in drie belangrijke periodes. Zijn vroege werken werden gevormd door klassieke tradities, terwijl zijn middelste of "heroïsche" periode gedurfde innovaties en een persoonlijke stijl introduceerde, ondanks de aanvang van doofheid. In zijn late periode breidde hij muzikale vorm en expressie uit en componeerde hij enkele van zijn meest gevierde werken. Opmerkelijke composities zijn onder andere zijn negen symfonieën, met name de Derde, Vijfde en Negende, waarvan de laatste de eerste grote koorsymfonie was. Andere belangrijke werken zijn zijn pianosonates, late strijkkwartetten, het Keizerlijke pianoconcert, de Missa Solemnis en zijn enige opera, Fidelio. Beethoven, die in zijn laatste jaren bijna doof was, concentreerde zich tot zijn dood op 56-jarige leeftijd op componeren en liet een erfenis na die musici en publiek wereldwijd blijft inspireren.