Johnny Hodges was een gerenommeerde Amerikaanse altsaxofonist, geprezen om zijn expressieve solo's en jarenlange rol als lead-alt in de bigband van Duke Ellington. Hij kwam uit de jazzscene van Boston en speelde later in New York met musici als Sidney Bechet en Chick Webb. Hodges sloot zich in 1928 aan bij het orkest van Ellington en werd al snel een van de meest kenmerkende muzikanten. Hij wordt, samen met Benny Carter, beschouwd als een van de bepalende altsaxofonisten van het bigbandtijdperk. Van 1951 tot 1955 leidde Hodges zijn eigen groep voordat hij terugkeerde naar Ellington voor het baanbrekende optreden van het orkest op het Newport Jazz Festival in 1956.